O objetivo então era chegar à divisão principal de Minas Gerais, e, não foi algo difícil. Logo em sua primeira temporada o Ipatinga terminou como vice-campeão da Segunda Divisão e em 1999 foi novamente vice-campeão, dessa vez do Módulo II no Campeonato Mineiro. Em 2000, então, o clube finalmente disputou o verdadeiro Campeonato Mineiro, e, o clube não fez feio e terminou na 4ª colocação, apenas atrás dos 3 times de Belo Horizonte (Atlético, Cruzeiro e América). Em 2002, sem os grandes de Minas no campeonato, o Ipatinga chegou ao vice-campeonato Mineiro, título perdido para a Caldense. Em 2004 o time conquistaria a modesta 6ª colocação no estadual, mas foi nesse ano que o clube começou sua história no nacional.


Disputando o Campeonato Brasileiro pela primeira vez, a péssima campanha no 1º turno acabou privando o Ipatinga de ir mais adiante na competição. Em sua estréia em nacionais o Ipatinga jogou em casa contra o Serra-ES e perdeu por 1x0. Veio o segundo jogo e uma nova derrota, novamente de 1x0, dessa vez contra outro time mineiro, o Villa Nova. Na última partida do returno, novamente jogando em casa, a equipe fracassou novamente e perdeu por 3x2 para o Estrela do Norte-ES. Veio o returno e o Ipatinga ainda sonhava com a classificação, sonho esse que acabou com o empate em 1x1 com o Estrela do Norte. Sem chances de classificação, o Ipatinga jogava as duas últimas rodadas apenas pra cumprir tabela, ganhou do Villa Nova por 2x1 e depois empatou em 0x0 com o Serra na sua última partida pela Série C 2004. Desclassificado da Série C o clube foi disputar a Taça Minas Gerais para completar o calendário de 2004, o time conquistou invicto e sem dificuldades o campeonato.


Após um ano não muito bom em 2004 o Ipatinga chegou em 2005 com planos maiores. No Campeonato Mineiro deste ano a equipe terminou a fase de classificação com 24 pontos, 2 a menos que o líder Cruzeiro. Classificado para a Semifinal o Ipatinga enfrentou outro time do interior, o URT. No primeiro jogo, vitória de 4x0 fora de casa, resultado que deu uma certa folga ao time que empatou em 2x2 o segundo jogo e garantiu à classificação para a final. Como o adversário da final era o Cruzeiro, time com melhor campanha na primeira fase, o Ipatinga teve que disputar o primeiro jogo em casa. Veio o primeiro jogo e o resultado foi empate em 1x1, resultado esse que fez com que muitos pensassem que o título já era do Cruzeiro. Mas surpreendentemente o Ipatinga fez 2x0 em 13 minutos, Léo Medeiros aos 5 e William aos 13min, e o Cruzeiro diminui só aos 34 do segundo tempo. Final: Ipatinga, campeão mineiro, 2x1 Cruzeiro. Ainda nesse ano, Cruzeiro e Ipatinga se enfrentaram na primeira fase da Copa do Brasil, vitória do time de Belo Horizonte por 3x0 no Ipatingão, resultado que eliminou o jogo da volta. Atualmente o Ipatinga disputa o Campeonato Brasileiro da Série C e está no grupo de Serra-ES, Estrela do Norte-ES e Americano-RJ.









Você sabia que o Tigre foi escolhido como mascote pelos próprios torcedores? Pois é, a diretoria do clube promoveu um concurso onde os torcedores que mandassem cartas com a sugestão do mascote concorreriam a uma tv de 20 polegadas. O Tigre foi o animal com maior número de escolhas e foi assim efetivado como o mascote da equipe.



Boa parte do time Campeão Mineiro pelo Ipatinga em 2005 pertence ao Cruzeiro, vice.

Time Campeão Mineiro 2005: Rodrigo Posso; Luizinho, Willian, Irineu e Beto; Fahel, Paulinho, Leandro e Léo Medeiros; Kanu e Walter. Técnico: Nei Franco



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Fonte das fotos: Site Oficial do Ipatinga (http://www.ipatingafc.com.br)